En un mundo donde el cambio climático y la escasez de recursos naturales son desafíos cada vez más grandes, la floricultura chilena ha dado un paso significativo hacia la sostenibilidad. En un reciente evento dirigido a floricultores y autoridades regionales, se presentó un innovador modelo de producción hidropónica para flores de corte, que no solo optimiza el uso del agua, sino que también combate una de las amenazas más persistentes en los cultivos tradicionales: el hongo Fusarium oxysporum.
El Problema del Agua y la Contaminación del Suelo en la Floricultura
La floricultura en Chile, especialmente en la región de Valparaíso, ha sido históricamente una actividad económica clave. Sin embargo, la escasez de agua y la contaminación del suelo debido a enfermedades como el Fusarium oxysporum han generado problemas considerables. Este hongo, que afecta gravemente los cultivos de flores tradicionales, se encuentra asociado a la utilización excesiva de fertilizantes y la mala gestión del riego en los suelos, lo que provoca su degradación.
En respuesta a estos problemas, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), en colaboración con agricultores locales, desarrolló un modelo de riego hidropónico que promete cambiar la manera en que se cultivan las flores. Este sistema no solo reduce el consumo de agua, sino que también protege los cultivos de enfermedades del suelo, lo que constituye una solución integral y sostenible.
Sistema Hidropónico: Menos Agua, Más Eficiencia
El sistema de riego hidropónico propuesto por el INIA tiene como objetivo principal optimizar el uso del agua, un recurso cada vez más escaso, especialmente en épocas de sequía. El modelo se basa en un sistema de riego eficiente que requiere menos tiempo y menor cantidad de agua en comparación con los métodos tradicionales. En un sistema tradicional, los floricultores riegan sus cultivos durante media hora diaria. En contraste, el sistema hidropónico requiere solo cinco minutos de riego, tres veces por semana, lo que implica un ahorro significativo en el consumo de agua.
Este ahorro es crucial, ya que en regiones como Longotoma, donde la sequía es una preocupación constante, cada gota de agua cuenta. Además, el modelo hidropónico es adaptable a las condiciones climáticas cambiantes, lo que garantiza la productividad incluso en condiciones adversas.
La Infraestructura de Avanzada en el Sistema Hidropónico
El sistema hidropónico implementado en las unidades demostrativas cuenta con una infraestructura de avanzada. En una de las cuatro Unidades Demostrativas, ubicada en el sector de Santa Marta, del agricultor Ricardo Flores, se ha instalado un estanque de acumulación con capacidad para 3,400 litros, un equipo de bombeo modelo CPM 158, y una bomba inyectora de fertilizantes de acero inoxidable. Además, el sistema de filtraje, caudalímetro y las líneas de riego con cinta permiten medir y regular con precisión el flujo de agua y nutrientes, garantizando la eficiencia del sistema.
Estas unidades de riego se encuentran instaladas en cinco camas de cultivo, y cada una tiene puntos de medición de presión para asegurar un control adecuado y un rendimiento óptimo. Gracias a esta infraestructura avanzada, el sistema hidropónico no solo mejora la eficiencia en el uso del agua, sino que también asegura una distribución uniforme de los nutrientes, lo cual es esencial para el crecimiento saludable de las flores.
Beneficios para los Agricultores Locales
El agricultor Ricardo Flores, quien ha implementado este sistema en su finca, destacó los beneficios económicos y prácticos de la tecnología. Con 63 años de experiencia, Flores ha experimentado un ahorro de hasta el 50% de agua en comparación con los métodos tradicionales de riego. “Con solo cuatro minutos regamos cinco canchas de claveles hidropónicos, utilizando apenas 500 litros de agua al día. Este ahorro es crucial, especialmente con la sequía que vivimos y que seguramente volverá”, señaló.
Además, el sistema ha permitido a los agricultores eliminar problemas de maleza, como la correhuela, que competía con los cultivos y dificultaba la producción. La tecnología ha transformado su forma de trabajo, permitiendo que las tareas sean más cómodas y eficientes. “Este sistema ha sido un gran alivio especialmente para mi esposa y para mí, ya que, al estar en una etapa de mayor edad, nos alivia enormemente”, comentó Flores.
La Opinión de los Expertos en Riego
Nieggiorba Livellara Bolados, ingeniero agrónomo y M. Sc. consultor de riego, quien lideró el taller sobre el sistema hidropónico, destacó la importancia de una correcta mantención del sistema y la definición precisa de tiempos y frecuencias de riego. “No basta con tecnificar, debemos aprender a manejar el recurso hídrico de manera eficiente. Este sistema permite ahorrar agua y, al mismo tiempo, proteger los cultivos de enfermedades del suelo, lo que es crucial para mantener la competitividad de los productores del valle de Longotoma”, explicó Livellara.
Impacto y Expansión del Proyecto
El modelo hidropónico ha mostrado un impacto significativo no solo en el valle de Longotoma, sino que también ha captado el interés de floricultores de otras regiones, como la comuna de El Monte en la Región Metropolitana. Este interés evidencia la relevancia del proyecto, que no solo beneficia a su territorio original, sino que se ha consolidado como un modelo a seguir en otras áreas.
Matías Quiroz, profesional del INIA de apoyo al proyecto, mencionó que “la combinación de sostenibilidad y eficiencia productiva hace que este modelo sea una herramienta clave para enfrentar la creciente escasez de agua en Chile”. Esta tecnología no solo es una solución para los floricultores locales, sino que también tiene el potencial de ser replicada a nivel nacional.
Una Iniciativa con Futuro
El proyecto, titulado “Transferencia Implementación de un Sistema Productivo de Flores de Corte Hidropónicas”, cuenta con el financiamiento del Fondo de Innovación para la Competitividad FIC-R 2022 del Gobierno Regional de Valparaíso, y ha sido liderado por el investigador del INIA La Cruz, Dr. Jaime Martínez-Harms. La iniciativa también involucra un equipo multidisciplinario de profesionales que han trabajado en su ejecución.
La floricultura en el Valle de Longotoma, conocida por su contribución al desarrollo económico local, se enfrenta a desafíos cada vez mayores. Sin embargo, soluciones como el sistema hidropónico ofrecen una forma de proteger este rubro histórico y asegurar su sostenibilidad en el futuro.
Acerca del INIA
El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) es la principal institución de investigación, desarrollo, innovación y transferencia agroalimentaria de Chile. Vinculada al Ministerio de Agricultura, el INIA cuenta con un equipo altamente calificado y lleva a cabo iniciativas que transforman la agricultura chilena, promoviendo soluciones innovadoras y sostenibles para enfrentar los desafíos agroalimentarios del país.
La innovación en la floricultura chilena a través del sistema hidropónico ha demostrado ser una solución eficiente y sostenible frente a la escasez de agua y la contaminación del suelo. Este modelo no solo beneficia a los agricultores locales, sino que también establece un precedente para el futuro de la agricultura en Chile, mostrándonos que es posible combinar tecnología, sostenibilidad y rentabilidad para enfrentar los desafíos del cambio climático.