De acuerdo a la Corporación Nacional Forestal (CONAF) (2024), durante el período 2023-2024 se registraron 5.846 incendios forestales en Chile, cifra alarmante que pone en evidencia la creciente amenaza que representan estos siniestros para la vida, el medio ambiente y la infraestructura del país. Si bien esta cifra podría verse reducida en el futuro cercano, es fundamental adoptar medidas preventivas oportunas para mitigar la propagación de los incendios y, en caso de que estos ocurran, enfrentarlos de manera efectiva. La Mutual de Seguridad ha compartido una serie de mensajes clave para prevenir, reducir su propagación y enfrentar estos siniestros de manera responsable.
El Riesgo Aumenta con la Llegada del Verano
Con la llegada del verano, las temperaturas en Chile tienden a elevarse, lo que genera un ambiente cálido y seco que favorece la propagación de incendios forestales. Según el último Informe Trimestral de la Dirección Meteorológica de Chile (2024), las condiciones meteorológicas durante las semanas venideras serán propicias para la ocurrencia de estos eventos, debido a los fuertes vientos y las altas temperaturas.
Entre los meses de octubre y marzo, el país se encuentra en una fase de alerta temprana preventiva decretada por el Sistema Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (SENAPRED), ya que durante este período se presentan condiciones favorables para el inicio de incendios forestales. Por esta razón, se activaron protocolos preventivos para reducir los riesgos y minimizar las consecuencias que pueden generar estos eventos.
Activación del «Botón Rojo» y el Visor Chile Preparado
Como medida preventiva, CONAF ha activado esta semana el denominado «botón rojo» en 51 comunas, extendidas desde la Región de Valparaíso hasta el Maule. Esta herramienta es parte de un esfuerzo conjunto para mitigar los incendios forestales en las regiones más vulnerables y afectadas. A través de esta acción, se alerta a las autoridades y la comunidad sobre el alto riesgo de incendios, permitiendo una respuesta más rápida y coordinada ante cualquier eventualidad.
Además, se ha implementado el “Visor Chile Preparado” de SENAPRED, una plataforma que permite identificar las zonas con mayor vulnerabilidad a la propagación de incendios forestales. Esta herramienta ayuda a monitorear en tiempo real las condiciones del entorno, mejorando la planificación y la toma de decisiones para prevenir y enfrentar los incendios de manera más eficiente.
Causas de los Incendios Forestales: El Factor Humano
Según la Unidad de Análisis y Diagnóstico (UAD) de CONAF, el 28% de los incendios forestales son provocados de manera intencional, mientras que el 64% se debe a acciones negligentes que son totalmente prevenibles. En muchos casos, estos incendios son producto de comportamientos humanos que, aunque sean inadvertidos o de baja conciencia, tienen un impacto devastador en el medio ambiente.
Entre las prácticas más comunes que causan estos incendios se encuentran: el abandono de botellas de vidrio en zonas de pastizales, la realización de fogatas en lugares no permitidos, las colillas de cigarro mal apagadas y el derrame de combustibles como la bencina en los bosques. Estas acciones, aunque aparentemente inofensivas, pueden generar condiciones propicias para la ignición de grandes incendios que arrasan con extensas áreas de vegetación y ponen en riesgo vidas humanas, animales y la infraestructura del país.
El Llamado a la Responsabilidad y la Prevención
Ante esta situación, Mutual de Seguridad hace un llamado urgente a la responsabilidad y la prevención. A través de diversas acciones informativas, como webinars, recomendaciones a través de múltiples canales y actividades formativas, se busca sensibilizar a la población sobre la importancia de adoptar prácticas responsables que ayuden a evitar el inicio y la propagación de los incendios forestales.
Cristián Ramírez, Doctor en Sostenibilidad y Consultor Senior en Gestión de Riesgo de Mutual de Seguridad, señaló: “Aunque en nuestro país contamos con una alta preparación frente a emergencias de este tipo, la ayuda y acción preventiva de las personas sigue siendo un punto muy relevante para frenar la ocurrencia de incendios forestales. Por ello, desde Mutual de Seguridad hacemos un llamado a conocer sus causas, reconocer la responsabilidad de las personas y desarrollar acciones para disminuir su inicio y propagación”.
Estrategias para Prevenir Incendios Forestales
La prevención de incendios forestales debe ser un esfuerzo conjunto que involucre a toda la comunidad. Existen varias medidas que las personas pueden tomar para reducir el riesgo de incendio en sus alrededores y proteger sus hogares y entornos naturales. Algunas de las acciones más efectivas incluyen:
- Desmalezado Controlado y Limpieza de Áreas Circundantes: Mantener las áreas alrededor de las viviendas limpias de vegetación seca y otros materiales combustibles reduce significativamente el riesgo de propagación de un incendio.
- Evitar Desechar Colillas de Cigarrillos o Fósforos en el Suelo: Las colillas de cigarrillos mal apagadas son una de las principales causas de incendios forestales. Es fundamental desecharlos de manera adecuada, evitando arrojarlos en zonas de pastizales o áreas con vegetación seca.
- Evitar Fumar en Áreas de Vegetación Susceptible al Fuego: Fumar en zonas cercanas a vegetación seca o forestal aumenta considerablemente el riesgo de incendios, especialmente en épocas de altas temperaturas.
- No Encender Fogatas o Fuentes de Chispas en Zonas Cercanas a la Vegetación: Si es imprescindible encender una fogata, se deben seguir ciertos protocolos para asegurar que no se propague el fuego:
- Realizarla en un área despejada, sin ramas ni árboles cerca.
- Delimitar la zona del fuego con arena, piedras o zanjas para evitar su propagación.
- Tener a mano elementos como arena, tierra o agua para apagar la fogata correctamente.
¿Qué Hacer en Caso de un Incendio Forestal?
En caso de observar humo o fuego en zonas de vegetación, es esencial tomar medidas inmediatas para alertar a las autoridades y comenzar el proceso de evacuación si es necesario. Algunas acciones clave incluyen:
- Avisar a CONAF (130), Bomberos (132), Carabineros (133) o la Policía de Investigaciones (PDI) (134).
- Si la autoridad indica evacuación, cortar la energía eléctrica de la vivienda y cerrar las llaves de paso del gas.
- Mantener la calma y seguir las indicaciones de los equipos de respuesta y las autoridades locales.
- Cubrir la boca y nariz con un paño húmedo para evitar la inhalación de humo tóxico.
- Estar atento al comportamiento del fuego y al viento, ya que ambos factores pueden cambiar rápidamente la dirección del fuego.
Efectos del Humo en la Salud
El humo generado por los incendios forestales puede tener efectos perjudiciales para la salud, especialmente en personas que forman parte de grupos vulnerables. El humo contiene una mezcla de partículas finas, gases tóxicos y otros compuestos químicos que pueden causar daño ocular, irritación respiratoria e incluso agravar condiciones preexistentes, como problemas cardíacos y pulmonares.
Los síntomas comunes relacionados con la exposición al humo incluyen ardor en los ojos, tos, dificultad para respirar, irritación en la nariz y garganta, sibilancias, dolores de cabeza, mareos, entre otros. Los grupos de riesgo incluyen:
- Niños menores de 18 años
- Adultos mayores de 65 años
- Mujeres embarazadas
- Personas con enfermedades pulmonares, cardiovasculares, diabetes o condiciones respiratorias preexistentes
Medidas de Preparación para la Comunidad
Durante los períodos de alta concentración de humo, es fundamental que la comunidad adopte ciertas medidas de prevención para proteger su salud. Algunas recomendaciones incluyen:
- Evitar Actividades Físicas Intensas: Reducir el esfuerzo físico y las actividades al aire libre que puedan aumentar la exposición al humo.
- Cerrar Puertas y Ventanas: Mantener los espacios interiores sellados para evitar que el humo ingrese al hogar.
- Uso de Mascarillas: Aquellos que necesiten realizar actividades al aire libre deben usar mascarillas para proteger sus vías respiratorias del humo.
- Grupos de Riesgo: Las personas vulnerables, como niños y adultos mayores, deben evitar exponerse al humo y permanecer dentro de sus hogares.
Los incendios forestales son un problema creciente en Chile, pero mediante una acción preventiva adecuada y la colaboración de la comunidad, es posible reducir significativamente su incidencia y minimizar sus impactos. Las medidas de prevención, como el control de fogatas, la limpieza de áreas alrededor de las viviendas y la sensibilización sobre las causas humanas de estos siniestros, son esenciales para proteger los ecosistemas y la salud pública. La cooperación de todos, tanto en la adopción de prácticas seguras como en la preparación ante emergencias, es fundamental para frenar esta amenaza y preservar el bienestar de las personas y el entorno natural.